Что стало самым большим сюрпризом в этом сезоне?
Победа Макларен после того, как на тестах этой команде ни разу не удалось преодолеть полную дистанцию гонки? Команда HRT, конкурентоспособность которой оказалась на уровне Марусси Верджин?
Бледный старт сезона Феррари 2011 тоже один из сюрпризов. Команда, которая в прошлом году всерьез претендовала на чемпионство в личном зачете, отстала от Ред Булл, Макларен и Мерседес в Шанхае.
Что пошло не так? Сможет ли Феррари перевернуть ситуацию и ввязаться в борьбу за чемпионат?
Зимние чемпионы
Предсезонная подготовка Феррари выглядела весьма успешной и устрашающей для их конкурентов. Во время тестов алые болиды намотали почти 7000 км. пробега.
Большая часть их прошла без каких-либо поломок, за исключением возгорания на машине Массы в Валенсии.
Но как только сезон начался, Феррари уже не смогла навязать серьезной борьбы таким командам, как Ред Булл и Макларен.
Отставание в квалификации
Результаты квалификации выглядят следующим образом: Алонсо был на 1.4 секунды медленнее Феттеля в Мельбурне, на секунду в Сепанге и на 1.4 в Шанхае.
Феррари старались найти решение проведением дополнительных тестов. В последних двух гонках команда отправляла болид на практику покрытым специальной аэродинамической краской, которая позволяла бы им снимать показания и выявить причину, почему их аэродинамика работает не так, как должна.
В то же время такие команды Макларен и Мерседес осваивали подход Ред Булла в использовании тяг задней подвески, чтобы улучшить распределение воздушного потока вокруг подвески. Но пока, по-видимому, им это не удалось.
Есть основания полагать, что если Феррари смогут решить проблему прохождения одного быстрого круга, они могут стать конкурентоспособными.
Масса, придерживаясь той же стратегии, что и Феттель в Шанхае, закончил гонку всего в 10 секундах позади. Алонсо имел отличные шансы на подиум в Сепанге, пока не столкнулся с Льюисом Хэмилтоном из Макларена.
Команда также страдает относительно Ред Булла и Макларена, из-за новых правил ограничивающих комплекты резины, использующиеся в течение уикенда в этом году.
Чем меньше команды используют свои более мягкие шины (SOFT) для квалификации, тем лучше они их распределяют для гонки. В то время как Ред Булл и Макларен обычно проходят первый сегмент квалификации (Q1) на жестких типах резины (HARD), Феррари вынуждены использовать мягкий тип, чтобы гарантировать попадание во второй сегмент квалификации (Q2).
Во время гонки это ослабляет их позицию. Как только они смогут выступать в Q1 не жертвуя дополнительным комплектом мягкой резины, они получат дополнительное преимущество в гонке.
Алонсо и Масса
Любопытный подтекст слабого начала сезона Феррари – равное соотношение сил между пилотами.
В прошлом году Алонсо в подавляющем большинстве случаев удавалось опережать Массу и мало кто ожидал, что ситуация может измениться.
Ходят слухи, что Масса, как и Кими Райкконен до него, может покинуть команду раньше, чем закончится действие его контракта, рассчитанного до конца 2012 года.
После трех прошедших гонок результаты партнеров по команде оказались удивительно близки. Алонсо лучше выступает в квалификации, но Масса одержал над ним верх в последних двух гонках.
Команды направляются в Стамбул – одну из любимых трасс для Массы, где он триумфально одержал победу над своим напарником в прошлом году. Машину ждет ряд обновлений, которые должны помочь команде преодолеть безподиумную засуху в последних четырех гонках.
Ресурсы Феррари настолько велики, что вопрос лишь в том, когда они смогут вернуться к борьбе за лидерство.
Смогут ли они сделать это до того, как станет слишком поздно?
Image © Ferrari spa/Ercole Colombo